陰山的寒風(fēng)卷著細(xì)碎的雪沫，抽打著斷魂谷口焦黑的土地。凝固的血冰在慘淡的晨光下泛著暗紅的光澤，破碎的兵甲和散落的殘肢斷臂無聲地訴說著昨夜的慘烈?？諝庵袕浡鴿庵氐交婚_的血腥、焦糊和硫磺硝石的混合氣息，刺鼻而壓抑。幸存的將士們相互攙扶著，沉默地清理著戰(zhàn)場，收斂著袍澤的遺骸，麻木的臉上刻滿疲憊與劫后余生的茫然。林臻拄著蟠龍金劍，玄甲殘破，左肩至肋下的傷口雖經(jīng)橙萱緊急包扎，每一次呼吸仍牽扯著撕裂般的痛楚。他臉色蒼白，嘴唇干裂，但那雙深邃的眼眸銳利如初，沉靜地掃視著這片染血的焦土。橙萱侍立一旁，左肩纏著厚厚的滲血布帶，臉色同樣蒼白，清麗的眼眸中殘留著后怕，更多是堅(jiān)定。毛夢極枯瘦的身影從尸骸堆中走出，臉上刀疤在晨光下更顯猙獰，甲胄破碎，渾身浴血，眼神兇戾如受傷的孤狼?！暗钕拢彼曇羲粏?，“赫連豹、顧北辰殘部遁入鬼哭嶺深處，依托天險(xiǎn)，據(jù)險(xiǎn)死守。瘴氣彌漫，地形復(fù)雜，強(qiáng)攻傷亡必重。末將已斷其水道，焚其外圍糧草。困獸猶斗?！绷终槟抗獬领o如水，“困獸之斗，方顯爪牙。傳令，增派獵隼營斥候，十二時辰輪值，監(jiān)控鬼哭嶺所有出口。凡有下山取水、覓食者，格殺勿論。另，懸賞。凡擒殺赫連豹、顧北辰者，賞萬金，封千戶。舉報(bào)匪蹤者，賞百金?！薄澳⒆衩！泵珘魳O躬身，枯瘦的手指捏得骨節(jié)發(fā)白。“焚雷司進(jìn)展如何?！绷终榈哪抗廪D(zhuǎn)向楚惜靈。楚惜靈深吸一口氣，清冷的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“斷龍崖工坊一期已竣工。酸洗提純、高溫煅燒、蒸餾結(jié)晶工序已穩(wěn)定運(yùn)行，硫磺、硝石、木炭粉純度達(dá)標(biāo)。油狀物合成仍處試驗(yàn)階段。三日前，三號反應(yīng)釜因冷凝管微漏，溫度失控引發(fā)小規(guī)模爆燃。傷工匠三人，毀設(shè)備一套。幸處置及時，未波及庫房?！钡顑?nèi)一片死寂，空氣仿佛凝固?！霸颉！绷终榈穆曇粢琅f平靜無波。“設(shè)備密封瑕疵，溫控感應(yīng)遲滯?！背ъ`道，“已改進(jìn)設(shè)計(jì)，加裝雙冗余冷凝回路，增置水銀溫度計(jì)實(shí)時監(jiān)控。新反應(yīng)釜三日后可啟用?！薄坝蜖钗锿?shí)測如何?！绷终樽穯枴３ъ`眼中閃過一絲微光：“取微量樣本，置于精鐵砧板，以百斤鐵錘三丈高墜擊可洞穿三寸鐵板。”殿內(nèi)響起壓抑的吸氣聲?！胺€(wěn)定劑呢?！绷终榈哪抗怃J利如刀。“硅藻土吸附最佳配比已鎖定。撞擊測試百次爆率降至一成。”楚惜靈聲音帶著凝重，“然長途運(yùn)輸震動、高溫環(huán)境、靜電積累，風(fēng)險(xiǎn)仍存?！薄耙荒曛诓蛔儭！绷终槁曇魯蒯斀罔F，“所需盡予。”“明白。”楚惜靈垂首，清冷的眼眸中燃燒著挑戰(zhàn)的火焰。半月后，燕京行轅紫宸殿。肅穆空曠，蟠龍柱上素白綢帶已撤，唯余金磚地面光潔如鏡。林臻端坐主位，玄色蟠龍常服下傷勢未愈，臉色微白，眼神沉靜如淵。蕭寒舟手持卷宗，聲音平穩(wěn)：“殿下，裁撤冗吏、削減用度、暫停工事三策，歲省銀八十七萬兩。北燕煤、赤鐵礦專營權(quán)競標(biāo)，晉商‘匯通號’、徽商‘豐裕行’拔得頭籌，首期銀兩一百五十萬兩已入庫。府庫尚余一百七十五萬兩，可支應(yīng)半年?！薄班拧！绷终轭h首，“新政推行如何?！倍d鷲部使者上前一步，躬身道：“回殿下，兀良合臺酋長已按令清點(diǎn)部眾草場牛羊，造冊呈報(bào)。流官已入駐，設(shè)蒙學(xué)堂三所，惠民醫(yī)館兩處。然近日草場邊界，與雪狼部牧民偶有摩擦……”雪狼部使者連忙接口：“拓跋雄酋長亦已清點(diǎn)部眾草場牛羊。摩擦之事實(shí)乃誤會，皆因草場界限不清……”“草場界限不清？”林臻目光微冷，“清冊圖輿標(biāo)注不明？”兩使者語塞，額頭見汗。“傳令兀良合臺、拓跋雄，”林臻聲音平靜無波，“十日之內(nèi)，親赴爭議草場，會同流官，實(shí)地勘界，釘樁立碑。逾期不至，或再生事端，流官有權(quán)調(diào)邊軍武力清界。所涉部族，賦稅加征三成?！薄笆恰恰眱墒拐吣樕l(fā)白，連聲應(yīng)諾。“風(fēng)隼部慕容風(fēng)何在？”林臻目光轉(zhuǎn)向另一使者。使者連忙躬身：“回殿下，酋長偶感風(fēng)寒，臥床休養(yǎng)，特遣小人……”“風(fēng)寒？”林臻嘴角勾起一絲冰冷弧度，“傳太醫(yī)院院判，攜上等藥材，親赴風(fēng)隼部診治。若病情屬實(shí)，賜藥靜養(yǎng)。若裝病抗命，就地拿下，押解回京?！笔拐哙弁ü虻兀曇舭l(fā)顫：“小人即刻傳訊！酋長定當(dāng)親至！”......鬼哭嶺，瘴霧彌漫。殘破氈房內(nèi)，篝火搖曳，映照著赫連豹獨(dú)臂的猙獰和顧北辰半張面具下的陰鷙?？諝馕蹪?，彌漫著傷口的腐臭和絕望的壓抑?！八鞌嗔恕币幻H衛(wèi)聲音干澀，“下山取水的兄弟沒回來。”“毛夢極……那惡鬼……”赫連豹獨(dú)眼赤紅，拳頭捏得咯咯作響。顧北辰沉默，手指無意識摩挲著腰間一枚黝黑的、刻滿細(xì)密紋路的骨哨?！跋酄?，夜梟有回音了，”黑袍老者佝僂著走進(jìn)，聲音嘶啞如砂紙摩擦，“黑水澤蛇窟已備妥貨，三日后子時‘老地方’見?！鳖櫛背窖壑芯庖婚W，嘴角勾起冰冷弧度：“林臻，你的焚雷司不是缺‘料’嗎，本相送你一份大禮……”他轉(zhuǎn)向赫連豹：“赫連酋長，想不想出口惡氣？”赫連豹獨(dú)眼兇光爆射：“說！”“三日后子時，你帶精銳襲擾東側(cè)哨卡佯攻，吸引毛夢極主力……”顧北辰聲音低沉，“我親自去取貨，一份足以讓林臻的寶貝工坊上天的大禮?！薄昂?！”赫連豹低吼，“老子憋夠了！”斷龍崖下，深淵工坊。螢石幽光與鯨油火把交織，映照著楚惜靈清冷專注的側(cè)臉。她立于高臺，琉璃護(hù)目鏡下，目光銳利如鷹隼，掃視下方新落成的三號反應(yīng)釜。陶壁厚重，銅制攪拌槳緩緩轉(zhuǎn)動，冰水夾層循環(huán)不息。工匠赤足棉衣，動作輕緩如撫琴，通過觀察孔精準(zhǔn)投料。雙冗余冷凝管水汽氤氳，水銀溫度計(jì)液柱穩(wěn)定?！傲蛳趸旌弦骸⑷胪瓿伞薄澳咎糠邸幢壤徏印薄胺€(wěn)定劑……硅藻土……分三次……撒入……”“攪拌……提速……保持低溫……”指令清晰，有條不紊?？諝饩o繃如弦，唯有機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)的低鳴。突然，溫度計(jì)液柱微微上跳。“停！”楚惜靈聲音驟冷，“夾層注水，減速！”工匠反應(yīng)迅疾。冰水涌入，攪拌放緩。液柱……緩緩回落?！袄^續(xù)監(jiān)控?！背ъ`聲音恢復(fù)平穩(wěn)。三日后，子時。陰山東麓哨卡。木柵高聳，箭樓矗立。金吾衛(wèi)哨兵持弩警戒，目光如炬，寒風(fēng)呼嘯，卷起雪沫。“嗖嗖嗖——！”密集的箭矢毫無征兆地從黑暗中射來！帶著凄厲破空聲！“敵襲——！”哨兵厲喝！警鑼炸響！“殺啊——！”震天的咆哮響起，數(shù)百黑影如同餓狼般撲出，赫連豹獨(dú)臂揮舞彎刀，一馬當(dāng)先，殘匪面目猙獰，悍不畏死！“結(jié)陣！御敵！”哨卡校尉怒吼！塔盾豎起，長槍如林，弓弩手反擊！“砰！砰！砰！”神機(jī)營火槍轟鳴，沖在前面的匪徒如同割草般倒下！“沖！給老子沖！”赫連豹獨(dú)眼血紅，狀若瘋虎，殘匪踩著同伴尸體，瘋狂沖擊柵欄！“援軍！求援！”校尉嘶吼，信鴿沖天而起。數(shù)里外，靖邊營大帳。毛夢極枯瘦身影猛地站起，眼中兇光爆射：“赫連豹？找死，傳令一營、二營，隨我馳援東哨，三營戒備鬼哭嶺西口，四營，機(jī)動策應(yīng)！”“是！”傳令兵飛奔而出。同一時刻，鬼哭嶺西側(cè)，隱秘峽谷。顧北辰紫袍融入夜色，青銅面具幽冷。身后，十名黑袍死士如同鬼魅，無聲潛行。谷底寒潭，怪石嶙峋。一處不起眼的巖縫下，水面微動。一名渾身濕透、臉覆蛇鱗紋面具的漢子悄然浮出，手中托著一個密封的、外裹濕泥的陶罐?！跋酄敗睗h子聲音嘶啞。顧北辰接過陶罐，入手冰涼沉重。他指尖拂過罐口蠟封，一絲若有若無的杏仁苦味逸散。“蛇窟的毒涎果然名不虛傳……”顧北辰聲音冰冷，“林臻的油鍋正缺這味猛料”他揮手，死士遞上一袋金錠?！案嬖V蛇王合作愉快?！鳖櫛背睫D(zhuǎn)身，身影沒入黑暗。風(fēng)，更急了。