北渚點頭，心中道，小雀鳥果然還如當年一般仁慈。

    但是……北渚環(huán)視了一圈周遭的人馬，也未必會比躲在林中的寇匪多。此行是調兵去支援前線，不過大部隊在身后，他們這一行人是先遣隊，只有數十人，葉秉燭急著回去奔喪，故而在此。

    隊伍為首的姓齊，斥候出身，生得矮小卻極為靈活，兩三下便能輕松地攀到樹頂，活脫脫一個猴子。他又是隊伍的領頭，故而隊伍里的人都喚他做“齊猴頭”。

    齊猴頭讓部隊在林外稍作休整，然后動身前囑咐道：“北方林深，總愛藏些吃人的野獸。不過畜牲倒是其次，最怕遇見落草的賊寇挖好了坑等著咱們。兄弟伙，把兵器都抄好了，若是賊人敢動心思，保管要讓他們死無葬身之地！”

    下面有人嗤笑道：“頭兒，我看你是小題大做。咱們又沒有貴重之物，只隨身帶些干糧碎銀，能搶到咱們頭上？況且我們穿著官家衣服，是擺明了的官軍，哪個不長眼的胚子敢攔路？”

    齊猴頭還未答話，另有一人搶白道：“搶不到金銀，說不定想搶個壓寨夫人嘞？咱們這兒不是有個現成的嬌滴滴的小相公嗎？說不定哪個賊匪就是不講究，喜歡走旱路，也說不定?。　?br/>
    此話一出，這些兵痞子都笑成一團。大綏乃是募兵制，只有在戰(zhàn)時會招募士兵，再調派將領。只是來投入麾下的將士魚龍混雜，雖也有一心報國的，但游手好閑，不務正業(yè)之徒也不少。

    這隊先行軍，雖個個武藝不錯，但性子卻極粗鄙。他們早看不慣一直坐在馬車里的葉秉燭了，只覺這人是在拖累隊伍的速度。且一向百無一用是書生，在他們看來，讀書人就是肩不能扛、手不能提的文弱之輩，是最好欺負的。哪怕受了氣，也只會“之乎者也”地念叨，毫無實質性傷害。

    故而編排起來，便更肆無忌憚了。

    北渚沒聽明白他們是什么意思，只聽得個“小相公”“不講究”，模模糊糊地猜到他們是在說葉秉燭。他盯著這些人的面孔，他們掃過馬車時，目光中流露出鄙夷和不屑，甚至有的還閃著滿是惡意的光。

    他們在說葉秉燭的壞話！

    這個念頭出現在腦子里，北渚當即惱了，想要下馬教訓教訓這些人族?？伤麆偼χ毖?，馬車里便傳來葉秉燭冷清的聲音：“別管他們?！?br/>
    北渚不服：“他們在罵你！”

    “由得他們去?？倸w他們再不愿，也得護著我們一路北上，路上少逞口舌之快，待到了宜城，再與他們分說。”

    葉秉燭這么說，北渚也忍不下這口氣。他這次離開京師，圖南送了他一道靈器，乃是一枚楠木手鐲。其中儲存了些許靈力，關鍵之時可以調動保命。不多，但應付人族或是逃跑盡是夠了。

    雖然圖南嘴上要強，但還是怕北渚在邊關一不小心便死了，那他們之前的努力便白費了。

    北渚剛要與他們理論，齊猴頭便面露不悅，厲聲道：“你們是何等身份，竟敢對葉臨淵將軍的公子不敬？葉將軍鎮(zhèn)守邊關，若非他，你們早幾十年便被北戎人抓去當牛做馬了，還能在這里胡咧咧？快與葉公子道歉！”

    兵士們不情不愿，但礙于齊猴頭的身份，言不隨心地對著馬車說了聲“抱歉”。帶頭的那人還在小聲不服：“葉將軍是葉將軍，他為國盡忠，死得讓人敬佩，可他兒子卻是個連馬都騎不了的孬種！”

    齊猴頭一聽，當即三步上前，一馬鞭抽在那人身上。這一鞭不留余地，既是懲罰，也是立威，鞭子過處皮開肉綻。

    挨打的也是個漢子，竟咬著牙一聲不吭，只瞪著眼睛看著齊猴頭。

    “路三，你聽不明白老子的意思？”齊猴頭罵完，抬頭對著眾人道，“既然不想休息，那現在就上路。走！”

    一行數十人，便這么進了綠林之中。

    這邊深林依山勢而成，道路傾斜，泥濘難行。前幾日此處或許剛下了一場雨，地上滿是混著泥土的落葉，空氣中彌漫著浮塵的味道。

    眾人都下了馬，牽著馬按轡徐行。小路剛好能容得下馬車同行，但葉秉燭還是下車來，與眾人一起行走。

    初時，眾人還心懷警惕，防備著潛藏在暗處的匪徒?？尚辛税雮€時辰，也沒有任何風吹草動，兵士們也不由放松了警惕。