離開江寧，入夜后那陡然積陰之天空便飄起雪花來(lái)。

    江寧之第一場(chǎng)雪較往年提早諸多，林縛身著青甲，立于船頭，感受著雪花拂于面龐之微涼，此行北上，必將異常艱難。

    烏蓬船掛帆順流而下，為趕行程，攜八名船工上路，四人一組輪流操櫓，以增行速。五日內(nèi)需帶一千民勇趕回江寧會(huì)合，時(shí)間異常緊迫。趕往西沙島，再?gòu)奈魃硩u返回江寧，此一來(lái)一去便有九百余里路程，林縛此刻實(shí)乃分秒必爭(zhēng)。

    順流而下且順風(fēng)，船速如脫弦之箭，甚為迅疾，一日時(shí)光足以抵達(dá)西沙島。返回之時(shí)，逆流而行，此時(shí)又西北風(fēng)盛行，風(fēng)向極不利于行船，返回時(shí)便只能走驛道強(qiáng)行軍矣。

    “大人應(yīng)去歇息了，”敖滄海鉆出船艙，面帶笑意道，“此番北上，整個(gè)秋日所養(yǎng)之膘肉怕是皆要掉光了。”

    林縛微微一笑，接過敖滄海遞來(lái)之大棉袍，鉆入船艙，以大棉袍裹于身上，和衣便躺而下，于此際胡亂憂心實(shí)乃無(wú)用之舉。

    迷迷糊糊睡去，一覺醒來(lái)，天已大明，光線昏暗之船艙內(nèi)，敖滄海亦正裹著棉袍鼾聲陣陣。掀起艙門簾子，瞧著外面秋草為北風(fēng)吹伏之低岸，林縛問艙口守值之護(hù)衛(wèi)：“此乃行至何處了？”

    “剛過暨陽(yáng)……”護(hù)衛(wèi)回應(yīng)道。

    “如此之速哉?！绷挚`起身，鉆出船艙，立于甲板之上，望向側(cè)向之暨陽(yáng)城，于朝陽(yáng)輝光之下熠熠閃耀，岸上老樹疏落，偶有江鳥自天際掠過，觀之似過暨陽(yáng)僅一二十里之遙，距西沙島已不足百里水路矣。

    午前于西沙島西南灘登岸，林夢(mèng)得接得傳訊，率人攜十幾匹馬于西南灘相候。

    “接得傳訊，此地即刻遣人出海，較汝前來(lái)僅早三個(gè)時(shí)辰。長(zhǎng)山島之人最快亦需待明日入夜后方能趕至，時(shí)間上實(shí)難趕及啊……”

    “那便待明日入夜再啟程?！绷挚`言道。

    “返江寧尚有五百里之遙，逆流而上，水路定然不及啊……”林夢(mèng)得說(shuō)道，“若走水路，今日入夜前募得人便需上路?！?br/>
    “走陸路，三日時(shí)光強(qiáng)行軍，足矣?！绷挚`言道，“長(zhǎng)山島眾人若趕不及前來(lái)匯合，那便在北行之途上會(huì)合……”

    “三日行五百里路！”林夢(mèng)得咋舌問道。

    “武衛(wèi)強(qiáng)行軍之標(biāo)準(zhǔn)乃甲具俱全負(fù)七日之食夜行百里。自登北岸至古棠縣朝天驛，沿途皆為驛道，每隔數(shù)十里便有館舍可供休憩飲食，三晝夜輕裝行五百里，并非苛刻之標(biāo)準(zhǔn)?！绷挚`說(shuō)道。

    換作集云武衛(wèi)，三晝夜強(qiáng)行軍五百里，林夢(mèng)得倒不甚擔(dān)憂，只是民勇強(qiáng)行突進(jìn)至江寧，再馬不停蹄地北上勤王，即便輕裝，其強(qiáng)度之大，亦非常人所能想象，他心中自是存有極大之疑問。

    只是那林縛向來(lái)皆能成人所不能之事，其如此信心滿滿，林夢(mèng)得亦不與他爭(zhēng)論何，心忖：林縛此次若能順?biāo)鞂⒚裼聨е裂嗑?，且軍心不散、大部人身體不被拖垮，近乎可算得一支強(qiáng)兵矣。

    “此行北上，艱難困苦，行軍之難尚為其次，隨軍補(bǔ)給方為首要，”林縛言道，“除卻夢(mèng)得叔你來(lái)?yè)?dān)當(dāng)此責(zé)，再無(wú)更合適之人選。”

    “嗯……”林夢(mèng)得亦知曉集結(jié)三千民勇欲完成如此高強(qiáng)度之行軍所遇之困難非比尋常，關(guān)鍵西沙島此地不可棄守，北上勤王補(bǔ)給需自西河會(huì)、林家貨棧抽調(diào)人手，各類事務(wù)之協(xié)調(diào)非一般人所能承擔(dān)，林夢(mèng)得亦當(dāng)仁不讓，“你此次北上，欲帶哪些人同行，又讓何人留下？”

    北上之情報(bào)斥候尤為關(guān)鍵，吳齊所轄之暗衛(wèi)，吾皆要攜之而去，且令其先行刺探沿路之情報(bào)。吾北上之后，東?？鼙刂廖魃硩u窺探虛實(shí)，恐有惡戰(zhàn)要打。趙虎隨后會(huì)至西沙島，集云武衛(wèi)與西沙島鄉(xiāng)營(yíng)之主力皆留于此。河口那邊，曹子昂隨吾北上，此間，周普、汝皆與吾北上，寧則臣去與不去，吾需問其意愿。此外，傅先生與大鰍爺留于此地，秦承祖亦留于長(zhǎng)山島策應(yīng)這邊……

    食幾粒干冷之饅頭與肉脯子以充饑，林縛、林夢(mèng)得等人策騎斜穿西沙島，趕至北面之觀音灘駐地，與傅青河、周普、胡致庸、寧則臣等人會(huì)合。

    相較三月之前，觀音灘沿岸已筑起一道百余步寬之護(hù)灘石壩，日后之觀音灘塢港將以此石壩為中心而建。江水漸退，淺灘顯露，此間正組織人手修筑兩條臨時(shí)之碎砂石道，延伸至淺灘之上，為入冬后筑橫堤作最后之籌備，淺灘之上已然堆積諸多自太湖西南運(yùn)來(lái)之石料。

    此外，于地形上鉗制觀音灘之兩座有厚墻夾道相通之圍樓亦已搶建完畢，西沙島鄉(xiāng)營(yíng)營(yíng)寨依圍樓而立，且在東南灘建有兩座烽火土墩。

    林縛乃將在島之上之傅青河、周普、胡至庸、寧則臣等眾人召集，以商議募兵之細(xì)節(jié)，此行甚是艱難，于募兵之前需行充分之動(dòng)員。未待林縛詢問寧則臣之意愿，寧則臣主動(dòng)提出欲隨軍北上。