新旨既臨，曹師雄以忻州觀察使之職出掌嵐州，且兼兵馬都監(jiān)、天雄軍統(tǒng)制之責(zé)，王番亦迅即交接權(quán)柄。于天宣七年上元佳節(jié)，與同奉旨意歸京待命之王稟、朱沆等眾人，自岢嵐城啟程，踏上返歸汴京之途。

    城中百姓皆傾城而出，南城之外驛道被相迎之人群擠得水泄不通。

    天雄軍敗沒于大同，已然過去兩月有余，嵐州諸縣之民眾，亦自最初之驚慌恐懼中，緩緩安定下來。

    契丹于西京道之兵力有限，即便能于應(yīng)州再度僥幸擊退東路軍主力，欲殺入河?xùn)|境內(nèi)作戰(zhàn)，亦是艱難萬分。

    不過，民眾與底層兵卒對此并不甚明晰，他們更為知曉的是，天雄軍于大同潰敗后，乃是王稟、王番、朱沆諸位郎君沉穩(wěn)自若、指揮若定，不但率領(lǐng)上萬天雄軍殘部，從數(shù)倍于己的敵軍重圍中奮勇殺出，不但力保此次北征伐燕最為重要之成果朔州城，更是于嵐州北部之寧武城、陽口砦、廣武砦、神池砦重新穩(wěn)固防線，使強(qiáng)虜不敢南侵。

    不管王番為自身及其父王稟、朱沆等人樹立聲望而這般宣揚(yáng)，還是在劉世中、蔡元攸之授意下，郭仲熊等嵐州之蔡系官員刻意強(qiáng)調(diào)葛伯奕及天雄軍諸將之怯戰(zhàn)無能。

    此皆無疑愈發(fā)增進(jìn)了民眾與底層兵卒對王番、朱沆等人扭轉(zhuǎn)乾坤之偉岸形象的認(rèn)知。

    往昔倉皇南逃以避戰(zhàn)亂的那些士紳富庶人家，近些時(shí)日亦陸續(xù)自太原等地折返嵐州，瞧見家園安然無恙，心中自是滿懷感激。待打聽到王稟、王番父子及朱沆等歸京之期，紛紛籌資置辦萬民傘等物相贈(zèng)。

    郭仲熊以河?xùn)|經(jīng)略副使兼知太原府之職，已先行一步離開嵐州，新任知州曹師雄率領(lǐng)州判王高行、錄事參軍荀延年等人亦是緊緊相隨出城，為王稟、王番等人送行。

    依著規(guī)矩，嵐州官吏早早于十里長亭備好送行酒宴，那矗立在驛道旁的長亭特意用桐柏新漆涂刷一遍，扎上彩綢以彰顯喜慶。

    雖說新旨僅僅是令王稟、王番父子及朱沆歸京聽用，并沒有言明具體的差遣，但消息靈通的人士都在傳王稟此次歸京必入宰執(zhí)之列。

    “千里相送，終有一別，諸位郎君請回吧，還望眾人勤勉國事為要，莫負(fù)圣恩！”王番飲過餞行酒，意氣風(fēng)發(fā)的揖手與曹師雄、曹師利、王高、荀延年等官吏告別。

    王稟有些心不在焉，朱沆也是草草飲過餞行酒，目光往遠(yuǎn)處冰封住的汾水河望去，天地間白茫茫一片，汾水河的野徑有行人往南牽馬而走，小如螻蟻。

    “王稟相公、王番郎君，燕小乙、沈鎮(zhèn)惡過來給你們送行！”

    待王番攙扶王稟要走出長亭登車時(shí)，燕小乙、沈鎮(zhèn)惡從人群里走出來，走到王稟、王番二人面前跪在地叩頭道。

    雖說他二人覺得桐柏山眾人更投他們的脾氣，同時(shí)也想留在軍中效力，無意去做王家的家臣，但通過王孔向王番請辭之后，并沒有急著投奔朔州。

    他們心里想著，除開王孔對他們的情誼外，王稟、王番不管怎么說對他們都有提攜之恩。

    雖說之前數(shù)次求見都被王番拒絕，他們還決定留到給王稟、王番父子送行之后再去朔州更合適些，哪怕是當(dāng)眾叩兩個(gè)頭，也是表示他們這次決定留下來，不追隨王家去汴京，絕非是忘恩負(fù)義。

    王番面對嵐州官吏笑盈盈的臉，驟然間冷若寒霜，看向燕小乙、沈鎮(zhèn)惡便氣不打一處來，毫不掩護(hù)心中厭恨的厲聲說道：“王家廟小，容不下兩位，兩位既然已認(rèn)定朔州是高枝，便與我王家再無干系，又何必跑過來惺惺作態(tài)？”

    盧雄被拒于朔州門外之事，王稟、朱沆都禁止下面人議論，朱桐對這事心里氣憤不平，也還有朱芝時(shí)時(shí)勸阻。

    因此外界并不知道徐懷對王番舉薦曹師雄執(zhí)掌西翼嵐州軍政大權(quán)不滿到反目的程度。

    這一刻見王番對麾下兩名小吏如此不假言辭，聲色之厲，令在長亭外圍給王稟、王番、朱沆送行的人群也聽得一清二楚。

    曹師雄、曹師利、王高行、荀延年都是一愣，頓時(shí)也是面面相覷起來：

    天雄軍殘部陸續(xù)南撤到陽口砦以上休整，王番身為士臣，初時(shí)也有揮斥方酋的意氣，親自梳理將卒，無意假手于人，但在察覺到竟然沒有幾名桐柏山卒撤到陽口砦以南，絕大多數(shù)桐柏山卒都留在朔州之后，他沒有直接對外捅破這事，而是不動(dòng)聲色的又從嵐州兵馬都監(jiān)司抽調(diào)幾名老練吏員，負(fù)責(zé)對潰逃兵卒重新進(jìn)行梳理。

    幾名年長州吏大多目光老辣，很快也看出這里面的蹊蹺，這件事情隨之也就傳到郭仲熊、王高行、荀延年以及曹師雄等人的耳中。