在經(jīng)徐庶之手遞送出關(guān)于虎豹騎的情報(bào)之后，馬良所做的便只有等待。

    而在度過(guò)了沉寂又忙碌的一段時(shí)間之后，如同歷史上原本所發(fā)生的一樣，曹軍自宛城兵發(fā)，直取荊州而來(lái)。

    困居新野已有八年的劉備則是厚積薄發(fā)，憑借著對(duì)新野每一寸山河土地的了解，狠狠給了曹軍先鋒迎頭痛擊，先頭五曲中不僅過(guò)半折損，為首的偏將也是命喪當(dāng)場(chǎng)。

    戰(zhàn)事初啟，便出現(xiàn)成建制的傷亡，曹軍也急忙改變了作戰(zhàn)方針，行軍調(diào)動(dòng)變得異常謹(jǐn)慎，途徑之路附近每一處山丘河道乃至荒灘竹林，都會(huì)派遣眾多斥候來(lái)回犁上數(shù)遍，確認(rèn)沒(méi)有任何威脅之后方才會(huì)繼續(xù)前進(jìn)。

    也因此，雖然是初戰(zhàn)告捷，但在敵我兵力相差極為懸殊的情況下，劉備在過(guò)去多年籌備的布置也沒(méi)有了用武之處，戰(zhàn)線也只得一退再退。

    為今之計(jì)，所能依仗便只有初戰(zhàn)告捷能夠喚起劉表堅(jiān)決抗曹的信心。

    可是，出乎所有人意料的，幾乎在初戰(zhàn)告捷消息傳到襄陽(yáng)的同時(shí)，臥床數(shù)月的劉表竟是駕鶴西去，一命嗚呼。

    大敵當(dāng)前，自然顧不上大操大辦的祭奠儀式，子女守孝也事急從權(quán)變成了象征性的幾個(gè)時(shí)辰，隨后在蔡瑁蒯越等一眾荊州大族的支持下，次子劉琮正式繼任荊州牧，成為新任荊州之主。

    當(dāng)位于前線的劉備諸葛亮等人得知此消息之后，也只能感慨一聲天命難違，原本一片大好的局勢(shì)，卻因?yàn)槿肆﹄y及的壽命之事而被延誤戰(zhàn)機(jī)。

    不過(guò)好在，劉琮似乎并沒(méi)有眾人所料想的那般對(duì)劉備充滿敵意，繼任之后不久，便派遣州中從事伊籍等人帶著幾營(yíng)兵馬糧草趕往前線支援，讓劉備暫時(shí)解除了后顧之憂。

    只是，南陽(yáng)地形本就是一片盆地，位于中央附近的新野境內(nèi)更是少有險(xiǎn)峻的山脈，多是偶有起伏的低矮丘陵，使得能夠依仗地險(xiǎn)而守的要地格外稀少。